20 Mai Les fèves de cacao sont plus chères que jamais.
Alarme sur le rayon chocolat: la barre deviendra-t-elle bientôt un luxe coûteux?
Récolte de cacao dans une plantation près d’Agboville en Côte d’Ivoire
© Philippe Lissac / Godong / Picture Alliance
Les fèves de cacao sont plus chères que jamais. Le changement climatique est à blâmer
Depuis le début de l’année 2023, le prix du cacao a grimpé à des sommets vertigineux, quadruplant en un an. Le plus haut historique a été atteint le 19 avril 2024 : une tonne de fèves de cacao coûtait 12 500 dollars à la Bourse de New York. La matière première n’a jamais été aussi chère dans l’histoire.
Les prix baissent à nouveau depuis avril, mais les fluctuations restent fortes et le niveau reste élevé. A titre de comparaison : au cours des 20 dernières années, les fabricants de bonbons payaient entre 1 500 et 4 000 dollars la tonne. La question anxieuse de nombreux fabricants et consommateurs de chocolat : pourquoi le cacao est-il soudainement devenu un produit de luxe et combien de temps puis-je continuer à m’offrir du chocolat ?
Mauvaises récoltes, peu de zones de culture
Le fait que les fèves de cacao soient de plus en plus chères est principalement dû au changement climatique. Dans les principales zones de culture de la Côte d’Ivoire et du Ghana, les pertes de récoltes ont été importantes en raison de périodes de sécheresse alternant avec de fortes pluies et des inondations. Environ 70 pour cent des fèves de cacao proviennent de ces régions. L’humidité affecte les cacaoyers, ils souffrent de maladies fongiques et certains sont morts, rapporte le WWF.
Au Ghana, deuxième producteur de cacao avec une part de marché de 13 pour cent, plus d’un tiers de fèves de cacao en moins ont été vendues à l’autorité responsable de la commercialisation entre le début de la récolte en septembre et la fin janvier de cette année. Le Ghana à lui seul a besoin de 2 milliards de dollars pour soigner les plantations de cacao touchées par des maladies fongiques. «De nombreux arbres sont vieux et plus sensibles aux maladies», explique Carsten Fritsch, expert en matières premières à la Commerzbank. Cependant, trop peu d’investissements ont été réalisés dans de nouvelles plantations et de nouveaux arbres en raison de la faiblesse du prix du cacao.
Haricot par haricot fabriqué à la main
La récolte du cacao se fait encore en grande partie à la main ; des millions de petits agriculteurs coupent soigneusement à la machette les lourds fruits du cacao, dont chacun ne contient qu’environ 30 à 50 grammes de fèves pouvant être transformées ultérieurement. Les machines de récolte à grande échelle sont rarement utilisées, la récolte est donc longue et prend beaucoup de temps. Dans ces conditions, l’offre ne peut guère être augmentée à court terme.
Et en raison d’une réglementation européenne, cette ressource risque de devenir encore plus rare. À partir de fin 2024, l’importation de produits agricoles en provenance de zones dépolluées après 2020 sera interdite. Parce que c’est précisément la déforestation illégale qui a maintenu le prix du cacao si bas.
Les petits agriculteurs n’en profitent pas
Les prix record du cacao n’atteignent pas les millions de petits agriculteurs. La plupart d’entre eux vivent au minimum vital et reçoivent quelques centaines de dollars par mois. Des entreprises comme Nestlé et Rittersport disposent désormais de programmes qui améliorent les revenus des agriculteurs si, par exemple, ils évitent le travail des enfants. Mais les gouvernements locaux de Côte d’Ivoire et du Ghana fixent les prix officiels. Les petits agriculteurs ont la garantie d’un prix bas et fixe.
Pour la récolte actuelle 2023/24, par exemple, les agriculteurs ivoiriens reçoivent un peu moins de 1,65 dollars le kilogramme, soit 1 650 dollars la tonne. Le prix actuel du cacao est de 7 900 dollars à la mi-mai. Actuellement, seulement environ six pour cent du prix d’une barre de chocolat moyenne revient aux agriculteurs. Les commerçants et les entreprises alimentaires gagnent beaucoup d’argent grâce au cacao.
Pénurie de cacao dans le monde
Cette année, la pénurie mondiale de cacao devrait être de 400 000 tonnes, après 99 000 tonnes en 2022/23 et 216 000 tonnes en 2021/22. Les stocks par rapport à la consommation sont alors tombés à environ 25 pour cent. Il s’agirait du niveau le plus bas depuis l’année record de 1977. Cela devient un problème de coûts pour l’industrie de la confiserie : selon l’Office fédéral de la statistique, les prix à l’importation des fèves de cacao et des grains de cacao étaient 73 pour cent plus élevés en janvier 2024 qu’en janvier 2024. année précédente. Les principaux acheteurs de cacao sont les Pays-Bas avec 770 000 tonnes (année de récolte 2022) et l’Allemagne avec environ 470 000 tonnes.
Les rayons des supermarchés sont encore pleins car de nombreuses entreprises ont des contrats à long terme avec leurs partenaires et se sont approvisionnées tôt. Les premières conséquences de la crise se font déjà sentir : l’année dernière, plusieurs entreprises, dont Barry Callebaut et Hershey, ont annoncé des suppressions d’emplois.
Chocolat cher
L’année dernière, les fabricants ont principalement transformé du cacao, qu’ils avaient déjà acheté à des prix nettement inférieurs l’année précédente. Néanmoins, les coûts pour les consommateurs ont augmenté : selon une analyse du « Handelsblatt », le chocolat a coûté jusqu’à 30 % de plus dans les supermarchés en 2023, bien que cela soit également dû à des ingrédients tels que le sucre coûteux. Afin d’atténuer les hausses de prix, les fabricants concluent également des opérations de couverture.
Pour l’instant, l’envie de grignoter n’a pas diminué. Selon l’Association de l’industrie de la confiserie, les fabricants allemands ont augmenté leur production de chocolat de 1,7 pour cent l’année dernière, pour atteindre 1,2 million de tonnes.
La mesure dans laquelle les fabricants de chocolat continueront de répercuter la hausse des prix des fèves de cacao dépendra probablement du pouvoir de marché et des coûts. La teneur en cacao du chocolat varie selon le fabricant. Chez Lindt&Sprüngli, le plus grand fabricant de chocolat suisse, la matière première, le cacao, représente environ 10 pour cent du prix. Selon Destatis, en avril 2024, le prix du chocolat était encore 12,4 % plus élevé que le même mois de l’année dernière.
Le chocolat devient un luxe
Il est peu probable que la pénurie de cacao soit un phénomène temporaire. Le WWF cite des études selon lesquelles la production en Afrique pourrait s’effondrer encore plus fortement, car la majorité des superficies cultivées seront nettement moins adaptées à l’avenir. Pour de nombreux producteurs de cacao, qui vivent souvent dans la pauvreté, une importante source de revenus disparaîtrait alors.
Selon le WWF, d’autres aliments tels que l’avocat, le café, la mangue, la noix de coco, la papaye et les bananes pourraient connaître à l’avenir de plus grandes fluctuations de la disponibilité et des prix en raison du changement climatique. Cependant, la bourse spécule déjà à nouveau sur une baisse des prix, comme le montrent les contrats à terme qui pointent vers la baisse. Les temps sont chers pour les amateurs de chocolat. Car la solution Nutella ne fonctionne plus. La crème a été inventée à une époque où le chocolat était rare et cher, alors que le beurre et l’huile étaient bon marché. Mais ce calcul ne fonctionne plus.